אחד ביום: האם הקליפרס הם הדבר הבא בליגה?

לכל הכתבות של אחד ביום

4:30: לוס אנג'לס קליפרס (30-41) – אינדיאנה פייסרס (26-44)

"אבא, למה סנטה קלאוס לובש אדום?" שאל אותי לפני מספר חודשים בני בן ה-4 שאלה קצת משונה בהתחשב בכך שהוא ילד יהודי שגדל במדינת ישראל, אבל לחלוטין הגיונית בהתחשב בכך שהצבע האדום מזוהה עם הקומוניסטים, שנואי האומה האמריקאית.

כאשר חככתי בדעתי מה להשיב לו, נזכרתי שיש איזה בחור אחד שכותב על כדורסל באתר אינטרנט איזוטרי ומוסיף לתיאורי המשחקים שלו כל מיני עובדות שהוא קושר אותן למשחקי הלילה בליגת ה-NBA האהובה ותהיתי האם הוא יוכל לפתור לי את החידה. לצערי, נזכרתי שהבחור ההוא זה אני ועל-כן פניתי לעזרתו של דוקטור גוגל וגיליתי סיפור מעניין שגם נתן לי תשובה מלומדת לבני הקט וגם יפרנס את הפינה לערב המשחקים הנוכחי.

סנטה קלאוס, אם תהיתם, הגיע לארצות הברית, המקום בו הוא מפורסם מכל, מהולנד יחד עם המתיישבים ההולנדים שפקדו את הארץ הגדולה בימיה הראשונים (עוד לפני הכרזת העצמאות ב-1776). למרות שהסיפורים עליו היו מוכרים לכל, המראה שלו השתנה בין ספר ילדים אחד למשנהו ושחקנים ששיחקו את סנטה קלאוס התלבשו במגוון צבעים ותחפושות ולא בהכרח הבליטו כרס מתחת לחליפה.

הכל השתנה בשנת 1930 כאשר חברה קטנה ולא מוכרת בשם 'קוקה קולה' (בציניות, כן?) מצאה שבימי החורף מכירת המשקה הקל המרווה שלה נמצאת בירידה. היא החליטה לעשות משהו בנידון ועל-כן היא פנתה למאייר האדון סונדבלום בבקשה שיעצב לה תמונה של סנטה קלאוס שותה קוקה קולה. סונדבלום החליט להישען על שני מקורות השראה: הראשון, שיר משנת 1822 שמתאר את סנטה כדמות חביבה, ידידותית ואוהבת והשני איש מכירות שמנמן שהוא הכיר. סונדבלום גם צבע את סנטה בצבעי החברה – אדום ולבן. וכך נולד סנטה קלאוס המודרני, המוכר לנו כיום כדמות שמנמנה החובשת מצנפת ולבושה בחליפה אדומה עם שוליים לבנים.

ורק בשביל להשלים את האנקדוטה נציין שאחרי 12 שנים החליטו בחברת קוקה קולה לארגן לסנטה חבר שדון, שזכה לתלבושת ירוקה ולשם "Sprite" (שדון או רוח בתרגום מאנגלית) עשור אחר-כך כשקוקה קולה קנתה את הזיכיון למשקה ליים גרמני היא החליטה למתג אותו בצבע הירוק ולהעניק לו את השם של אותו ידיד של סנטה קלאוס…

אז למה אני מספר לכם את כל זה? אז חוץ מהרצון האבהי הטבעי להשוויץ בילד החכם שלי ובשיחות האינטליגנטיות שאנחנו מנהלים (אל תדאגו, אני לא אובייקטיבי) בכל הסיפור על סנטה קלאוס והקשר שלו לקוקה קולה מסתתרים לקח חשוב  – גם בתוך הדברים התמימים ביותר מסתתרים לפעמים כוח, הון וחוש שיווקי מפותח.

ועם הלקח הזה בראש, אני רוצה לדבר איתכם על הקליפרס, אחד מהסיפורים היפים והתמימים של העונה הנוכחית. איש לא ציפה מהקבוצה הנבנית מחדש של דוק ריברס להיות קבוצה חזקה העונה. בתחילת העונה הנחנו כולנו (או לפחות רובנו) שבמערב הצפוף, הקבוצה העמוקה אך בינונית הזו תסיים בתחתית. כשהם התחילו את הליגה בדהרה, הנחנו שזו רק שאלה של זמן עד שהסטטיסטיקה תתיישר, כשהיא התיישרה והקליפרס נחתו למקומות 8-10 כבר החזקנו את השלט 'אמרנו לכם!' וכשטוביאס האריס, הכוכב של הקבוצה, נשלח בטרייד לפילדלפיה בימים האחרונים של הטרייד דד-ליין בפברואר כבר אמרנו קדיש על הניסיון שלהם להגיע לפליאוף.

אבל טעינו. כי מאז שטויבאס האריס עזב את הקבוצה האדומה של לוס אנג'לס, המפרשיות במאזן נהדר של 5-11, הכדורסל שוטף, יותר שחקנים מקבלים הזדמנות ומחזירים אותה בשתי ידיים ובמקום להסתכל מטה אל סקרמנטו והלייקרס שרודפות אחריה, הקליפרס מביטים מעלה אל הספרס, הג'אז ואפילו הת'אנדר שרחוקות מהם משחק וחצי לכל היותר.

וכאן בדיוק הכל מתחבר. הקליפרס אולי נראים תמימים וחמודים וההישג המרשים שלהם במסגרתו הם נשארו הקבוצה הטובה בלוס אנג'לס והשתיקו את כל המבקרים הוא באמת דבר נפלא אבל כל זה נראה לי כמו הקדמה לקראת הקבוצה שהולכת בשנים הבאות לשלוט בליגה. כן, כן, עד כדי כך. לקליפרס יש הכל, בסיס טוב, מקום מתחת לתקרת השכר, בעלים עשירים, ניהול נכון, עיר מושכת שחקנים ואפילו את ג'רי ווסט.

בשנה הבאה הקליפרס כבר יגיעו אלינו חזקים יותר, נוצצים יותר וטובים יותר ולאור העובדה שכבר עם שכבת הבסיס האדומים מלוס אנג'לס מגיעים לפליאוף, אני מצפה מהם לגדולות. בתקווה שהפעם אני לא אטעה לגביהם…

הערב ייפגשו הקליפרס את אינדיאנה פייסרס למה שאפשר בקלות להגיד שהוא קרב בין 'הפתעות העונה'. גם אינדיאנה נמצאת במקום שלא חשבנו שהיא תגיע אליו ולמרות ההפסדים האחרונים לפול מילסאפ ולפורטלנד טרייל בלייזרס והתחזית שלי מלפני שלושה ימים שמסע המשחקים המפרך שלה יעלה לה בהתדרדרות בדירוג המזרח (אל המקום החמישי כנראה), היא בכל מקרה עשתה את שלה וגם בלי ויקטור אולדיפו, AKA הכוכב שלה היא ממשיכה בדרכה אל הפליאוף המזרחי ואולי אפילו תעשה שם כמה צרות ליריבה שהיא תפגוש.

גם הערב היא אמורה לעשות צרות לקבוצה של דוק ריברס אבל נדמה לי שהקליפרס שנמצאים גם במומנטום חיובי וגם ברצון להבטיח באופן ודאי העפלה לפליאוף, יהיו אלה שיצאו עם ידם על העליונה מול הפייסרס הבקטובקיים.

ומה עוד מתוכנן לנו בליל המשחקים הלא-מרשים-במיוחד הזה:

פוסט UP:

2:00: מינסוטה טימברוולבס (38-32) – גולדן סטייט ווריירס (22-47)

4:00: סקרמנטו קינגס (35-34) ברוקלין נטס (36-36)

פוסט Down:

1:00: שארלוט הורנטס (38-31) – פילדלפיה 76' (25-45)

1:30: אטלנטה הוקס (47-24) – יוסטון רוקטס (26-44)

2:00: מילווקי באקס (18-52) – לוס אנג'לס לייקרס (39-31)