אינדיאנה פייסרס – מיאמי היט 97:93 (3-3 בסדרה, הולכים למשחק 7)
לפני קצת יותר משש שנים, בימים העליזים בהן אינדיאנה פייסרס ומיאמי היט התמודדו ביניהם על תואר אלופת המזרח, חיפש אריק ספולסטרה, אז כמו היום, מאמן ההיט, נשק שיוכל להרוס סופית את הניסיונות של אינדיאנה לנשל את ההיט מהשליטה שלה בחלק המזרחי של מפת ארצות הברית.
הוא הסתכל על הספסל, חכך בדעתו ושלף מהנפטלין את רשארד לואיס, כוכב מוכשר בדימוס ומחמם מגבות דאז והחל לשלב אותו בהתחלה בדקות מרובות מהספסל ובהמשך הסדרה (ובסדרת הגמר) מהחמישייה. באופן מפתיע, מול הפייסרס לפחות, זה די עבד ולואיס הפך להיות נשק התקפי נוסף לחבורה שקצת התקשתה וגם בהגנה היווה גוף גדול נוסף שמסוגל לשמור על כמה עמדות.
יכול להיות שאריק ספולסטרה נזכר בשליפה ההיא כשהגיע הלילה למשחק מספר 6 בבאנקרס לייף פילדהאוס באינדיאנה, כשקבוצה שלו עם הגב לקיר ועומדת בפני הדחה, כי גם הלילה הוא עשה משהו דומה. ספולסטרה שמן הסתם די התאכזב מתרומת הצעירים שלו (קנדריק נאן, טיילר הירו, דאנקן רובינסון) בסדרה חיפש את הקלף הסודי שיעזור לו להתגבר על הפייסרס, הלא מרשימים אך מספיק נחושים שניצחו את שלושת המשחקים האחרונים, ומצא.
למשחק השישי הגיע ספולסטרה עם הפתעה, הוא העלה מהאוב את אדוניס האסלם, מי שכבר פרש וחזר בו ושיחק בסה"כ 11 משחקים בעונה הרגילה עם ממוצע דקות של 8.5 למשחק (ו-2.1 נקודות). השחקן הוותיק ביותר של מיאמי ומי שהוא כיום בליגה, השחקן הפעיל עם הכי הרבה עונות במועדון אחד, עלה בחמישייה של ספולסטרה לצד חבורה מנוסה ועקשנית שכוללת את גוראן דראגיץ', ג'ימי באטלר, אנדרה איגודאלה ובאם אדאביו וסייע למיאמי לפתוח פער משמעותי, שמבוסס בעיקר על הגנה טובה, בחצי הראשון וסייע לה לנצח משחק קשה מאוד ולכפות משחק שביעי, בתנאים נוחים יותר באמריקן אירליינס ארינה בסאות' ביץ'.
האסלם עשה את העבודה היטב. מיילס טרנר היה השחקן שמיאמי סבלה מנחת זרועו במשחקים האחרונים (בדגש על החמישי) והאסלם פשוט נדבק אליו כמו דונאלד טראמפ ללחצן הציוץ בטוויטר ולא נתן לו מנוחה. הוא גם היה שם בהתקפה לתקן זריקות קשות, לגרוף ריבאונדים ולתת למיאמי פוזשנים נוספים. הסטטיסטיקה של האסלם לא הולכת להילמד בבתי הספר של ההיסטוריה (4 נק', 7 ריב', 2 חסימות ב-23 דקות) אבל הנתון המכריע של 14+ להיט בדקות בהן הוא היה על המגרש מלמדות על התרומה של מספר 40 שיחגוג ביוני 40 אביבים לניצחון של קבוצתו.
"הוא אמר לי כבר בסוף המשחק השלישי שהוא יכול להיות האיש שלי אם רק ארצה" הרעיף עליו ספולסטרה מחמאות בסוף המשחק. "זה לא שלא האמנתי לו אבל באמת שרציתי לתת הזדמנות לצעירים להוכיח את עצמם. אבל במשחק עם הגב לקיר אתה לא עושה שיקולים לעתיד ואדוניס היה האיש הנכון במקום הנכון".
"זה היה מעורר השראה" החמיא ג'ימי באטלר שעושה רושם שמצא חבר חדש. "אנחנו הצעירים קיבלנו היום שיעור חשוב, על איך צריך לשחק במשחקים מכריעים" פירגן גם באם אדאביו לשותף החדש שלו לקו הקדמי ואילו שחקן החמישייה החדש, בצניעות האופיינית שלו רק העיר ש"אני תמיד פה בשביל לעשות את מה שמבקשים ממני. הערב זה לא היה שונה".
החמישייה המפתיעה של ספולסטרה הפתיעה את אינדיאנה שהתקשתה לקנות הצליחה להשיג אחד אפילו עם תשלום לשליח עד הבית. 5 הנקודות הראשונות של הפייסרס היו מהקו ואת סל השדה הראשון שלה היא השיגה 6 דקות מפתיחת המשחק ואחרי שלמיאמי היו כבר 16. מק'מילן ניסה הכל שיחק עם ארבעה גארדים וסאבוניס, טריו רכזים של מק'ונל, ברוגדון ואהרו הולידיי ואפילו זרק למערכה את גוגה ביטזדה. אבל זה לא עזר. ההיט ששיחקה ברבע הראשון עם החמישייה האמורה ושילבה רק את ג'יי קראודר ודרק ג'ונס המנוסים לצידה, המשיכה לשמור כאילו גורלה תלוי בזה (והוא אכן היה…) וסיימה את הרבע הראשון ביתרון 13-25.
ספולסטרה לא התיר את הרסן ברבע השני והמשיך לייבש את הצעירים כשמי שמקבלים דקות נוספות מהספסל היו מיירס ליאונרד, קלי אוליניק ודקות מפתיעות גם של סולומון היל, אקס אינדיאנה. הניסיון והצ'אנס המחודש לחלק מהשחקנים בסגל עשו את שלהם ומיאמי פשוט לחצה על הדוושה ולא הרפתה. מק'מילן קיבל דקות טובות מטי.ג'י וורן וברוגדון אבל מיאמי הייתה עדיין במרחק בטוח במחצית עם יתרון 40:48.
הרבע השלישי התחיל בריצת 2-7 של הפייסרס שצמצמה את הפער ל-3 בלבד. ספולסטרה לקח טיים אאוט אבל לא החליף אף אחד וגוראן דראגיץ' ובאטלר השתלטו על המשחק ובסדרה של סלים (תודות ל-8 ריבאונדים בהתקפה ברבע השלישי) החזירו את השליטה להיט ואת ההפרש לאזור הדו-ספרתי. בסוף הרבע זה היה 64:74 לאורחת.
נגמר? לא נגמר? לגמרי לא נגמר. מיאמי התעייפה ברבע האחרון. יש גבול כמה הרגליים של איגודאלה (שהיה טוב למדי) יכולות לסחוב וגם אדוניס האסלם כבר לא היה אפקטיבי והוחלף בידי אוליניק הזועם אבל הפחות חד. הפייסרס, עם סגל עמוק שלא עושה במכנסיים בזמן אמת, כירסמה וצמצמה וסל של מיילס טרנר, שנהנה מתחושת השחרור מעולו של האסלם צימק את הפער ל88:86 כשעל השעון קצת יותר מ-3 דקות לשחק.
ספולסטרה שוב היה עם היד על הדופק ולקח פסק זמן והפעם הוא חזר למשחק עם דאנקן רובינסון שלא ראה פרקט עד כה. בהתקפה הבאה, הפייסרס חשבו כמובן שההיט ילכו על באטלר אבל רובינסון קיבל את הכדור בפינה ובאינסטינקט הראשון שהיה לו תפר שלשה שנתנה להיט קצת מרחב מחייה. אולדיפו החטיא בהתקפה הבאה בצורה אופיינית ובאטלר, שעשוי להוכיח בסוף הסדרה שהקבוצה הטובה ביותר היא זו שיש לה את השחקן הטוב ביותר, התפרץ אל הסל והניח שתיים שהעלו את מיאמי ליתרון 7, ממנו אינדיאנה לא הצליחה לחזור בשתי הדקות שנותרו לה. 93:97 בסיום.
באטלר היה הקלע המוביל, גם הפעם, עם 27 נקודות ואליהן הוא צירף 8 ריבאונדים. דראגיץ' היה יעיל עם 20 נקודות ו-10 אסיסטים (אבל גם הרבה לאבד כדור עם לא פחות מ-8 כאלו), באם אדאביו תרם גם הוא דאבל-דאבל עם 14 נק' ו-15 ריב' (7 מהם בהתקפה). ההיט ככלל ניצחה במאבק על הכדורים החוזרים 39:53 במה שמסביר היטב את הניצחון. דאנקן רובינסון סיים עם 4 נקודות ואילו הירו ונאן לא שיחקו ולו דקה אחת. לקיר הרוקיז' קראו הפעם אריק ספולסטרה.
אינדיאנה קיבלה משחק טוב מטי.ג'י וורן שסיים עם 24 נקודות באחוזים נאים (10/16 מהשדה), ברוגדון הוסיף 19 ואולדיפו קלע 17 אבל ה+/- שלו בסיום המשחק הוכיח את תרומתו האמיתית כשעמד על 11-. סאבוניס קלע 13 אבל קטף רק 6 ואילו טרנר סיים עם 12 נקודות בלבד (לצד 11 ריבאונדים) אבל גם הרבה תיסכול.
"ידענו שאנחנו צריכים לנצח 1 מ-2 המשחקים שנותרו ויש לנו עוד אחד לנסות. אנחנו נעשה את זה" הבטיח מיילס טרנר. "אנחנו עוד נתראה השנה" הרגיע ויקטור אולדיפו את הקהל הביתי המאוכזב. ביום ראשון, בשעה 22:30 בלילה שעון ישראל, אנחנו הולכים למשחק שביעי וכמו שהסדרה הזו נראית עד כה, כדורסל גדול לא יהיה שם אבל הכל אפשרי.
אוקלהומה סיטי ת'אנדר – יוטה ג'אז 102:113 (2-4 לת'אנדר בסדרה והיא מעפילה לשלב הבא)
כל השנה חיכו באוקלהומה סיטי להתעורר מהחלום. הקבוצה שהפכה את הפניה בקיץ ונפטרה מכוכביה הנוצצים בשביל כריס פול המזדקן, דנילו גלינארי הלא סוחף ובעיקר הבטחות לעתיד טוב יותר, הצליחה בניגוד לציפיות המוקדמות להפוך להיות קבוצת כדורסל מלהיבה ולהתקדם במעלה טבלת המערב ככל שהעונה התקדמה עד שהתייצבה סופית במקום החמישי והראוי. הת'אנדר לא הפסיקו להפתיע ובכל פעם שהם הגיעו לפסגה מסוימת, הם ראו משם פסגה אחרת וכבשו גם אותה. ואיכשהו נראה היה שזה הולך להסתיים מתישהו, שחצות הלילה יגיע וסינדרלה תהפוך שוב למשרתת, שכריס פול יחזור להיות דלעת פצועה, שהקסם ייגמר. אבל הקסם נמשך ונמשך גם אל תוך הפליאוף והלילה הת'אנדר נתנו פלומבה סופית לכך שזו עונה של הצלחה היסטרית מבחינתה עם ניצחון שהעלה אותה לסיבוב השני. הקסם לא פג. ברכות לך אוקלהומה, את אדירה, הכתובת כבר מזמן הייתה על הקיר.
כל השנה חיכו בסולק לייק סיטי לטוויסט בעלילה. הקבוצה שצירפה את מייק קונלי ואת בויאן בוגדנוביץ' במטרה לייצר סוף סוף את התמהיל שיהפוך אותה מקבוצה לא רעה אבל לא מספיק טובה, לאחת מהטובות ביותר במערב, התקשתה להתחבר העונה. מורדות רדפו עליות, נפילות הגיעו אחרי נסיקות והתרסקויות עקבו אחרי התעלויות. שנה שלמה הג'אז לא הצליחו לשמור על עקביות חיובית. היו מי שקיוו שזה יקרה בפליאוף, שברגעי האמת יתגלה האופי האמיתי של הקבוצה של קווין סניידר. שקבוצה שנבנתה לפליאוף, תצליח לשים את העונה הרגילה מאחוריה ולהתגלות בתפארתה ברגעי האמת. אז היו וקיוו. הלילה יוטה ג'אז הזדכתה על העונה שלה סופית, נס לא קרה לה. היי שלום יוטה ג'אז, הכתובת כבר הייתה מזמן על הקיר.
18,203 איש מילאו את הצ'יזפיק ארינה לבושים בכחול ובלבן וברעש שנדמה היה שיוצא ממספר כפול של אנשים. הת'אנדר עלו על הפרקט לקול תשואות הקהל וכבר בהצגת השחקנים נראה שהם נישאים על גלי ההערצה האלו שמצליחים להגביהה אותם בכמה סנטימטרים נוספים. כריס פול נראה חדור מוטיבציה מתמיד, שיי גילגוס-אלכסנדר נראה ממוקד ומפוקס ודניס שרודר הגיע בשביל להסתער. הת'אנדר כולה התנפלה על יוטה מהפתיחה ושדנילו גלינארי קבר שלשה וסחט גם עבירה מדונובן מיטשל האומלל אחרי 5:35 דקות משחק וקבע פתיחה מרעישה של 5:18 לת'אנדר לכולם היה ברור שהלילה הזה כולו כחול.
"ידעתי שזה שלנו מהרגע שעלינו על הפרקט" הסביר כריס פול, "לא היינו יכולים לאכזב את האוהדים שלנו, לא יכולנו לשלוח אותם הביתה מאוכזבים". "תמיד אומרים שאני השחקן השישי של הקבוצה הזו" ציחקק דניס שרודר "אבל השחקן השישי האמיתי היום היו הקהל". ואילו סטיבן אדאמס היבשושי, סיפק את הסקופ היומי "זרקנו את המשחק הקודם, כי רצינו לחגוג מול האוהדים הנפלאים שלנו".
הת'אנדר קלעו מכל מקום ומכל נקודה ברבע הראשון וסיימו אותו עם 37 נקודות מול 20 בלבד של היריבה במה שנתן את האות לכך שהערב הזה מיועד לחגיגות. "אתה מצפה מקבוצה שהיתרון הגדול שלה הוא הגנה, לשחק הרבה יותר טוב במשחק כזה" אמר רודי גובר המובס בסוף הערב. "אבל זה בדיוק העניין השנה, היו לנו ציפיות ולא עמדנו בהם. לא הצלחנו לשחק את ההגנה שלנו, לא הצלחנו להיות מספיק מלוכדים. בסוף אי אפשר להגיד שאנחנו לא מאוכזבים, אבל נלמד את הלקחים ונשתפר, יש פה בסיס טוב לשנים הבאות".
החגיגות נמשכו ברבע השני. יוטה אמנם פתחה אותו עם ריצת 3-10 ונראה היה שאולי בכל זאת נשמע הלילה קצת ג'אז אבל תשובה של 6 נקודות של טרנס פרגוסון, מכל האנשים (…), העידה שניסים נמשכים באוקלהומה סיטי. המחצית הראשונה הסתיימה ביתרון 47:64 לת'אנדר ויוטה התחילה לקפל ציוד.
הרבע הבא היה שוב בשליטת אוקלהומה שכבר הגיעה ליתרון שיא בן 25 נקודות (66:91) ומכאן ועד הסיום לא נשאר לג'אז אלא לנסות למזער את הנזק, דבר שהיא עשתה ביעילות בכל מה שנוגע למשחק עצמו אבל כלל לא בכל מה שנוגע לעונה האבודה שלה… 102:113 לת'אנדר בסיום והלייקרס מחכה לה בשלב הבא, שכנראה יהיה הרבה פחות סימפטי…
דנילו גלינארי סיים עם 28 נקודות כקלע המוביל של הת'אנדר והאמת שראוי גם לתואר ה-MVP של הסדרה. שיי גילגוס-אלכסנדר, דניס שרודר וכריס פול הסתדרו בשורה עם 19 נקודות לאיש וטרנס פרגוסון רשם שיא פליאוף אישי עם 15 נקודות. סטיבן אדאמס קלע 6 נקודות בלבד אבל קטף מספר מפלצתי של 21 ריבאונדים, סתם שיהיה.
ביוטה בלט בויאן בוגדנוביץ' עם 24 נקודות ודונובן מיטשל שוב הפגין שורה סטטיסטית שנראית נאה (23 נקודות) אם לא מסתכלים על האחוזים מהשדה (9/24). רודי גובר הוסיף 16 נק' ו-10 ריבאונדים, קלרקסון סיים עם 14 ומייק קונלי ירצה לשכוח את המשחק והעונה כשתרם 5 נקודות בלבד במה שמאפיין את מצב המניות שלו כיום…
ביי ביי יוטה, הת'אנדר יפגשו את הלייקרס בליל ראשון וינסו להמשיך את החלום אל מעבר למחוזות הדמיון אפילו.
אורלנדו מג'יק – מילווקי באקס 114:88 (2-4 לבאקס בסדרה והיא מעפילה לשלב הבא)
"באנו נחושים במטרה לא לחזור לפה שוב", אמר יאניס אנדקטומבו בסיום המשחק. היווני אולי היה מבולבל בקשר לחוקי הפורמט (בשום מקרה מילווקי לא הייתה חוזרת לאורלנדו העונה כי לא מדובר בסדרת הטוב מ-9) אבל בכל מה שקשור לכדורסל לא היו אצלו שום בילבולים. 48 נקודות, 21 ריבאונדים ומחיקה טוטאלית של היריבה היו מנת חלקו של הגריק פריק שהשתיק את הקהל לבדו וזכה לקריאות מחמיאות של 'MVP' מחבורת הפנסיונרים ביציע שבכלל רצתה לעשות לו את החיים קשים בתחילת הערב. "הערב הזה היה כולו יאניס" החמיא לו מייק בודנהולצר מאמנו באנחת רווחה גדולה בסוף המשחק "וזה היה לגמרי מספיק".
וזה הסיפור כולו. מילווקי לא הייתה טובה בסדרה נגד אורלנדו, היא לא הרשימה, הייתה מסוכסכת ולא ממוקדת ונגררה לשישה משחקים, הרבה יותר ממה שמישהו חשב שהיא צריכה להיגרר. אבל בסופו של דבר היה לה את יאניס, כנראה תופעת הטבע הכי מרשימה ב-NBA כיום ומול המג'יק קבוצה שאולי עשתה קסם והגיעה למשחק שישי, זה בהחלט הספיק. בשלב הבא, ותהיה המאושרת מיאמי או אינדיאנה, זה יהיה הרבה יותר קשה.
על המשחק עצמו אין מה להרחיב, הסדרה הזו הורחבה מעל ומעבר כשהגיעה עד כאן, למרות שכל פרשן שעיניו בראשו היה מסיים אותה גג בחמישה משחקים. אורלנדו היוותה תחרות למילווקי כשזו נתנה לה אבל בשני המשחקים האחרונים הבאקס נזכרו שהם בכל זאת הקבוצה הטובה ביותר ושלשחקן המצטיין של היריבה בסדרה קוראים 'אוון פורניה' וחבטו בה ללא רחם. לא בטוח שהבאקס ממש נסגרו על עצמם ב-96 הדקות האחרונות, אבל הכוכב היווני בהחלט עשה זאת ואחרי מספרים נאים במשחק החמישי, הלילה הוא נתן כבר מספרים מטורפים. פריק, כבר אמרנו.
"זו הייתה סדרה יותר טובה מכל מה שיכולנו לדמיין" אמר סטיב קליפורד, המאמן המובס וחתם את הגולל על ערב בסופו שתי הקבוצות יכולות להיות מרוצות. הוא קיבל הלילה 24 נקודות מפורנייה, 21 ממרקל פולץ ו-17 נקודות מניק ווצ'ביץ' שהיו רחוקות מלהספיק בלילה בו ההפרש הגיע בשיאו ל-46 נקודות (39:85 בתחילת הרבע השלישי). לצד יאניס בלט במילווקי דה ויצ'נזו עם 22 נקודות כשגם מידלטון מגלה סימני הפשרה עם 18 נקודות ב-18 דקות (7/9 מהשדה). למרות ההפרש הגדול,
יאניס כמעט לא ירד מהפרקט והבהיר שהוא כאן מעכשיו למשימה גדולה כקטנה. "הלילה הזה היה לו מסר להעביר לעולם והוא העביר אותו" הסביר אריק בלדסו שיאניס והוא לא תמיד החברים הכי טובים, את מה שהיווני הראה הלילה. ועם המסר הזה, מילווקי מקווה להמשיך ולהתמיד בסדרה הבאה שתגיע ותהיה היריבה אשר תהיה. פיני גרשון תמיד דגל בכך שעדיף שהמשבר יגיע מוקדם מאשר בשלבים המכריעים יותר ואם זה הסיפור במילווקי, אז מחכים לה בהמשך רגעים נאים ביותר.
8 תגובות
מצוין, תודה.
קצת הפלת אותי עם אודוניס האסלם שחזר לשחק אבל מילא.
אין על יאניס
הוא שיחק כל העונה, רק לא קיבל הרבה דקות.
״שיחק״ זאת ההגדרה הנכונה, לא?
תודה רבה יאיר
מת לראות סדרה בין מיאמי לבין מילווקי מעניין אותי מי ישמור על יאניס מכל השומרים החזקים של מיאמי באטלר איגודלה אדאביו
תודה יאיר!
אין על הלב הענק של כריס פול. ידעתי שאוקלאומה הייתה המרוויחה מהטרייד ההוא!
פול נגד החבר לברון ב פלייאוף פעם ראשונה בקריירה.
מעניין מה זה ייצור עם התחרותיות של פול.
אני גם אוהב את פול כשחקן
פשש גדול יאיר. פאקיג אדוניס האסלם, האיש למשימות מיוחדות. תכלס אם הוא יכנס לרוטציה וישפיע בהגנה יחד עם איגוודלה, מיאמי במצב טוב.
נראה לי שספולסטרה הבין שלסמוך הפלייאוף על כל כך הרבה שחקנים לא מנוסים זה בעיה.
תודה יאיר
מיאמי שיחקו אותה הלילה
יאניס נתן פייט לאווירון, הבטיח שלא יחזרו לאורלנדו וקיים