פלייאוף 2020: ליל ההכרעות הגדול!

אז אחרי שטורונטו והלייקרס מצאו את עצמם בסיבוב הבא על חשבון ברוקלין ופורטלנד המפתיעה, נשאר לי לצפות ולראות מה קורה בשתי סדרות עמוקות ומעניינות – בוסטון מול פילדלפיה ודנבר נגד יוסטון.

פילדלפיה 76' – בוסטון סלטיקס

פילדלפיה הגיעה הביתה ואחרי משחק 5 עלוב הראתה לבוסטון שהיא יכולה לצאת מלוע של תותח, ושהצחוק של אמביד בסיום המשחק היה מוצדק כי הוא התכונן מנטלית למשחק הזה. פילדלפיה עלתה עם הורפורד, אמביד, סימונס, ג'וש ריצ'ארדסון וטוביאס האריס. בוסטון עלו עם הרכב נמוך כשת'ייס הוא הגבוה היחידי – ולא ראו את המהלך של ברט בראון (אהמ, אמביד) כדי להפוך את המשחק למשהו שהם לא יוכלו לשטוף את המגרש בו.

הכדורים הלכו פנימה לאמביד במהלך הרבע הראשון וכל התקפה של הסיקסרס מנצלת כמעט את כל שעון ה-24. הוא חופר על ת'ייס, על טייטום ועל כל מי שמגיע לשמור אותו ולשים גוף. כל אחד מקבל ממנו דאנק על הפנים או עוצר אותו בפאול ועם החטאה אחת בלבד, אמביד עם 13 מתוך ה-19 של הסיקסרס ב-8 הדקות הראשונות. נשמע לא הרבה נכון? בוסטון היו רק עם 10 נקודות.

פילדלפיה המשיכה להיות טובה יותר ולהחזיק את המשחק על סקור נמוך, כשכל הזמן אמביד\הורפורד\סימונס\טוביאס הולכים עמוק לתוך הצבע ולהגנה היחסית חלשה של הסלטיקס בפנים. מהצד השני, היחיד שמופיע למשחק הזה הוא גורדון היוורד, שקלע כבר שתי שלשות ברבע הראשון. בסיומו 24:18 לסיקסרס.

קרב החפירות נמשך. קאנטר מקבל את הורפורד כשומר בצבע ומסתבך מולו, כשבצד השני טוביאס עושה את מה שצריך ופותח את ההגנה של בוסטון לכניסות עתידיות של אמביד. קמבה מראה שהוא לא רוצה ללכת פנימה ובראון-את-טייטום מטיחים לבנים, אחד אחרי השני. דווקא בריבאונד בוסטון לא פראיירים אבל הטבעות עושות את שלהן. 45:39 לסיקסרס במחצית, ששומרים על היתרון מהרבע הראשון.

ברבע השלישי גורדון היוורד סוף סוף מצדיק את קמפיין Stayward וביחד עם טייטום, שקולע 4/4 מהשדה הרבע, בוסטון משווים את התוצאה 65-65 ונשארו 3:42 על השעון בשביל לסיים את הרבע השלישי. הצוות המסייע של פילדלפיה נחלץ לעזרתו של סימונס, והורפורד קובע עם שלשה נוספת 11 הפרש, 83-72 בסיום רבע מס' 3.

אמביד נכנס שוב למשחק 8.5 דקות לסיום כשההפרש פלרטט עם הדו-ספרתי ושוב, אותו סיפור מהרבע הראשון. אם חשבנו שממפיס היו גריט&גריינד, מגיע אמביד שמוציא את קאנטר ות'ייס בעבירות 4.5 דקות לסיום המשחק. משם פילדלפיה מעמיקה את הפער והמשחק מסתיים בתוצאה 109-92.

לפילי אמביד עם 28 נק', 12 ריב', 7 אס' ו-4 בלוקים, סימונס עם כמעט טריפל-דאבל של 11 נק', 9 אס' ו-13 ריבאונדים, הורפורד עם 14 וטוביאס עם 13. לסלטיקס היוורד עם 31 באחוזים טובים (14/26) אבל חוץ ממנו הם כמעט לא הגיעו למשחק. משחק 7 יתקיים בגארדן, ושם יהיה מדובר על סיפור אחר לגמרי.

יוסטון רוקטס – דנבר נאגטס

במצב של 3-2 ליוסטון – דנבר התפרקו לחלוטין ונראו כמו הקבוצה הנרפה והחלשה שראינו בחלק מהעונה. עוד פעם הם שיחקו על יוקיץ', אבל במצב בו אין לו למי למסור, המשחק שלו כמעט מתבטל מול טאנק כמו טאקר. הרוקטס פתחו עם קובינגטון-טאקר-הארדן-גורדון-ווסטברוק ודנבר עם יוקיץ'-מילסאפ-מארי-האריס-בארטון.

הקטע ההוא שלמרות היתרון המשמעותי מתחת לסל, הרוקטס ידעו לנצל את זה ובגדול. הם לקחו את טקטיקת "7 שניות או פחות, או הרבה יותר" לאקסטרים. זה או הארדן מול ההגנה של הנאגטס, או שיוקיץ' לא מספיק לחזור להגנה.

ברבע הראשון זה עבד בשלמות. המשחק התחיל עם סקור ממש גבוה כשבפתיחה שתי הקבוצות עם 8-11 מהשדה (יוסטון) ו-7-12 מהשדה (דנבר). העניין הוא שד'אנתוני שחק לחלוטין את יוקיץ'. 5.5 דקות לתחילת המשחק, במצב של 26-22 ליוסטון, יוקיץ' מבקש חילוף כי הוא לא עומד בקצב. פלאמלי הנייד מחליף את יוקיץ' הכבד ומעתה, דנבר נראית חסרת מעוף לחלוטין בהתקפה.

יוסטון שינתה את הטקטיקה שלה מיד עם יציאתו של יוקיץ', כשאנחנו רואים את ווסטברוק והארדן מתבודדים מול הנאגטס. הרבע הראשון נגמר כאשר אריק גורדון עם 14 נקודות ו-ווסטברוק עם 6 אסיסטים. 39-29 לרוקטס. קלינט קאפלה נמצא ביציע ומוחא כפיים לחבריו לשעבר לקבוצה.

הנאגטס עושים חכם ובמקום לשחק את המשחק שלהם מתאימים את עצמם לרוקטס. ברבע השני פורטר ג'וניור עולה כסנטר, ג'רמי גראנט כ-PF ופתאום כל תוכנית המשחק של הרוקטס השתבשה. הם משיגים את יוסטון ומצליחים לצמק את ההפרש, מול האין-ספסל של הרוקטס. במחצית 67-64 לרוקטס בלבד.

הרוקטס נתנו להארדן מנוחה ופתחו עם חמישייה סופר אתלטית את המחצית. ווסטברוק, קאבינגטון, מקלמור, האוס וגורדון באמ-אמא של הסמול בול והכריחו את מייק מאלון לחשוב עוד קצת. הפעם, מאלון עשה הפוך על הפוך והכניס את יוקיץ', שנתן בראש לחמישייה שאין לה סייז והכניס 9 נקודות רצופות משלו. מארי, שיש את התחושה שהתחבא קצת, חזר לעניינים וקלע כמה זריקות חשובות. דנבר עם המומנטום ויורדת לרבע הרביעי ביתרון, 96-93 לנאגטס.

ד'אנתוני החליט שדי להתחכמות והעלה שוב את החמישייה שנתנה לו את היתרון ברבע הראשון ופתחה את המשחק. המשחק צמוד וברבע הרביעי היו 17 חילופי הובלה, באחד הרבעים הכי צמודים בפלייאוף הנוכחי, אם לא הצמוד ביותר. יוסטון נטלו את ההובלה מחדש ויוקיץ' עושה את העבירה החמישית, 7 דקות לסיום. בהחלטה שנויה במחלוקת, מאלון מחזיר אותו לספסל. זה רק 22 דקות ליוקיץ' הערב עד כה.

הרוקטס הולכים על משחק 1-על-1 בראשות ג'יימס הארדן, כמו שהיה מול הווריורס. לצערם של הג'אז, אין להם רים פרוטקטור אמיתי ולא סטופר שיכול להארדן. הוא עושה שלושה מהלכים יפים, ביניהם שלשה ופאול ומוציא את האוויר שלא היה לנאגטס מהמפרשים וזה 9 הפרש ו-3 דקות לסיום. יוקיץ' חוזר.

מייק מאלון הולך על יוקיץ' בהתקפה ואם בתחילת המחצית השנייה זה עבד לו, הפעם פי ג'יי טאקר נמצא בכל מקום, ומונע ממנו להכנס לצבע בסיוע ווסטברוק, שממריא, פותח את המטרייה וחוסם אותו. 12 הפרש לרוקטס, שסוגרים את הסיפור, והנאגטס יצטרכו לחכות לשנה הבאה.

המשחק מסתיים בתוצאה 122-109 לרוקטס. אריק גורדון (9/14 מהשדה, 6/10 ל-3), ווסטברוק (1/2 ל-3) והארדן (7/17 מהשדה) סיימו עם 27 כ"א. טאקר היה גדול מתחת לסל עם 9 נקודות ו-14 ריבאונדים. לנאגטס יוקיץ' סיים עם 23 (ב-25 דקות!), 9 ריב' ו-3 אסיסטים בלבד, מארי עם 20 ופורטר ג'וניור עם 17.