לברון ודיוויס ניצחו את יאניס בנשק שלו – סיקור משחקי שישי

לוס אנג'לס לייקרס (13-48) – מילווקי באקס (10-53) 103:113

המשחק המרכזי של הערב ואולי של השבוע או החודש, לא היה משחק גדול. שתי הקבוצות נראו חלודות, איבדו המון כדורים, והחטיאו לא מעט זריקות. אבל מי צריך משחק גדול כשיש שחקנים גדולים ובאספקט הזה – ההתמודדות בין שתי הקבוצות הטובות בליגה בהחלט סיפקה את הסחורה. זה היה קרב בין כמה מהשחקנים הטובים בליגה, בין זה שדוהר לתואר ה-MVP של הליגה ובין זה שאם צריך לבחור MVP ל-15 השנים האחרונות, בוודאי שקוטף את התואר ללא תחרות, לו סייע אחד השחקנים היעילים והרב-גוניים שיש בליגה ומי שאולי עוד יהיה MVP בעתיד.

וכמו שכבר התרגלנו, והשנה במיוחד, מי שניצח את המשחק היה דווקא זה שיש לאנשים נטייה להספיד אותו. הגלידאטור הזקן בן ה-35, שכבר ראה הכל, עשה הכל והשיג הכל, שוב הוכיח שכשמדובר בתיאבון משחק – זה שלו הוא הרעב ביותר. לברון טרף את המשחק ברבע השלישי ולימד את היווני הצעיר, שיש לו עוד מה ללמוד ולאן לשאוף.

ויתרה מכך, לברון עשה זאת בנשק של היריב שלו. אומרים על יאניס שכשהוא נכנס לצבע זה קשה עד בלתי אפשרי לעצור אותו, אז לברון הגיע הערב להוכיח שהדברים תקפים גם לגביו. חדירה אחרי חדירה, עם הגב לסל, עם הפנים לסל, בפוסט אפ, בחפירות, בסחיטת עבירות, הוא הגיע אל הסל פעם אחר פעם כשהוא מנצל את כוחו האימתני והוביל את הלייקרס לערב בו היא מתעלמת לחלוטין מהעובדה שהקבוצה שמולה היא זו שמגינה בצורה הטובה ביותר על הצבע בליגה וקולעת מולה 50 נקודות באזור המחיה הטבעי של הבאקס.

37 נקודות היו למלך בסיום הערב והוא היה נחוש מתמיד לנצח את המשחק וללמד את יריבתו שיעור בגישה לחיים ולמשחקים חשובים. לצידו, הופיע בדקות הסיום של המשחק אנתוני דיוויס, שעשה בדיוק את אותם הדברים ותריסר נקודות שלו בדקות הסיום סגרו את הסיפור הרמטית. הצמד הזה שוב הראה קטלניות ועם הצוות המשלים שהולך ומשתפר (וגם הולך ונהיה משוגע יותר עם צירופים של מרקיף מוריס ודווין וויטרס החודש) הלייקרס נראים מכווננים היטב ללכת רחוק עד מאוד. ואין כמו ניצחון על הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה בשביל להוכיח את זה.

ומכיוון שהזכרנו את הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה, הגיע הזמן לדבר קצת עליה. שוב עושה רושם שמילווקי באקס של העונה הסדירה, זאת שמשייטת לה עם ניצחונות נאים על מרבית קבוצות הליגה, היא לא בהכרח הקבוצה שאנחנו יכולים להיות בטוחים שתשמר את היכולת הזו במאני טיים של העונה – הפליאוף.

ליאניס קשה לבוא בתלונות אחרי הלילה. הוא השיב מלחמה שערה ולכל 'זיג' של הלייקרס הוא ענה ב'זג' משלו. הבעיה שכוחו של יאניס לבדו מוגבל. הוא יכול לקלוע את ה-32 נקודות שלו, לגרוף 11 ריבאונדים ואפילו לפטם את חבריו בשישה אסיסטים, אבל אם אין מי שלוקח אחריות בדקות שהוא נח ובאופן כללי נראה שהוא המנהיג היחיד – אז למילווקי יחסר הרבה כוח אש כשהמים ירתחו.

קריס מילדטון, שחקן שטוען להצטרפות למועדון ה-50-40-90 בסוף העונה, סיים את הערב עם 26-20 וללא זריקות עונשין. אריק בלדסו הסתבך בבעיית עבירות שמנעה ממנו להיות על הפרקט חצי מהרבע השלישי ובדקות רבות של הרבע האחרון, ווסלי מת'יוס בחור חביב אבל לא מזכיר את ימיו היפים בפורטלנד ועל ברוק לופז קשה לסמוך כשזה מגיע לאגרסיביות ומרפקים.

לצד המחסור בכלי נשק, עושה רושם שניהול המשחק של מייק בודנהולצר היה חסר. דווקא בדקות שהיה אפשר להתנפל על המשחק ולחזור לעניינים – יאניס נח. ווגל דווקא שלח את לברון לקרב בדיוק אז ואילו יאניס נשאר עם המגבת על הכתף. בודנהולצר התייחס למשחק מול הלייקרס כאל משחק ליגה רגיל ואולי פספס קצת את המשמעות המנטאלית של משחק כזה. קילר אינסטינקט, זה חלק מהסיפור וההבדל בין שתי הקבוצות הלילה, ועם מילווקי לא תאמץ אחד בקרוב, סופה של העונה הנוכחית, עלול להיות דומה לזה של העונה הקודמת.

אז מה היה לנו הלילה:

המשחק התחיל בשליטה של מילווקי שהסתערה על היריבה שלה. הלייקרס מצידם לא הצליחו לחסום שור בדישו:

Light work. pic.twitter.com/ZXRjhIPxJm

— Milwaukee Bucks (@Bucks) March 7, 2020

יאניס הוביל את הבאקס ליתרון 5:13 כשהוא קולע 10 נקודות במהלך הרצף הזה. הלייקרס לא ממש הצליחו להיכנס למשחק התקפית ונראו רע מאוד מחוץ לקשת, אבל קוואץ' הגנתי ודקות בהם יאניס נח עזרו להם לצמצם את הפער, להתקרב ובסופו של הרבע הראשון לצמצם ל-22:19 אחרי סל של קנטביוס קולדוול-פופ ממש עם הבאזר:

Kentavious wins the race against time ? pic.twitter.com/X3F0qY8BTw

— Los Angeles Lakers (@Lakers) March 7, 2020

עוד שתיים של קק"פ צמצמו לנקודה בלבד בתחילת הרבע הבא אבל הלייקרס שוב היו לא מרוכזים התקפית, החטיאו משלוש (3 מ-19 בחצי הראשון), צברו עבירות מיותרות (דוויט האוורד עם 3 עבירות ברבע השני) וראו את ברוק לופז קולע שתי שלשות ומעלה את הבאקס ל27:36.

SPLASHIN' ? pic.twitter.com/o7oEdK6nKd

— Milwaukee Bucks (@Bucks) March 7, 2020

הלייקרס לקחו פסק זמן, חזרו ממנו עם סל נחוש של קינג ג'יימס במתפרצת קצת מבולבלת:

Year 17, Game 58 pic.twitter.com/yQWIVJMLf5

— Los Angeles Lakers (@Lakers) March 7, 2020

אבל לא נראה היה שמשהו זז התקפית אז פרנק ווגל הזעיק עוד טיים אאוט. הפעם זה עזר ומלאכת צמצום הפער החלה, הרבה בזכות הגנה מציקה וטובה, ידיים זריזות וגם כמה רגעים יפים של ג'אביל מגי. ריצת 0-7 של הלייקרס הורידה ל-2, בראדלי ומידלטון הגיבו עם שני סלים מהירים אבל לברון היה בזון (13 נקודות בחצי הראשון) והוביל ריצת 0-7 נוספת ויתרון ראשון ללייקרס 42:43. מת'יוס ומילדטון הגיבו עם שלשות כדי לאותת שמילווקי לא מתכוונת להיעלם כל-כך מהר, קוזמה החזיר אחת והמחצית הסתיימה בשוויון 48 כשקוזמה מחטיא עם הבאזר הזדמנות לקחת את היתרון לחדר ההלבשה.

החצי השני התחיל ממש כמו הראשון – עם הרבה יאניס. 5 נקודות של היווני ו-2 של מידלטון העלו את הבאקס ליתרון 50:55 מהיר. אבל הלייקרס הגיעו לחצי הזה מוקדם, הגיבו עם ריצת 0-11 (8 נקודות של לברון) וגרמו למייק בונדהולצר להזעיק פסק זמן.

זה לא ממש עזר. מילווקי הייתה לא מרוכזת, יאניס איבד כדור אחרי צעדים, בלדסו רשם עבירת תוקף והלייקרס המשיכו לריצת 0-18 בתוך 3 דקות ששמה אותם ביתרון 55:68 אחרי שלשה של דני גרין.

בלדסו שם לריצה של הלייקרס סוף עם סל ועבירה אבל לברון כבר סימן שהמשחק שלו ועם 14 נקודות ברבע לצד כמה פינוקים לחברים החזיק את הלייקרס ביתרון דו-ספרתי:

Determination against all obstacles ? pic.twitter.com/nM3bisASAY

— Los Angeles Lakers (@Lakers) March 7, 2020

לברון ירד לנוח אבל זה לא הפריע למחליפים של הלייקרס לקחת את המושכות. שלשה של מרקיף מוריס, ניווט מוצלח של רג'ון רונדו וידיים זריזות של אלכס קארוסו כשמהצד השני הצמד הלבנבן –  קונוטון ודה-ויצ'נזו משתדל אבל לא מצליח לרדת מפיגור דו-ספרתי – 76:87 ללייקרס בסוף הרבע השלישי.

לברון חזר למשחק בתחילת הרבע הרביעי כדי לוודא הריגה, בעוד בודנהולצר נותן ליאניס לנוח ומשאיר את הקילר-אינסטינקט בבית. המלך צבר 4 נקודות נוספות והיתרון המשיך להיות בצד של הצהובים-סגולים 3 דקות נוספות עד שבודנהולצר החזיר את היווני לפרקט. הגריק פריק עזר לצמצם ל-9 (83:92) ובאופן כללי נראה היה שנענה לאתגר של לברון ומתחיל לקחת את המשחק על עצמו. כמה סלים שלו, קליעות עונשין ואסיסט לדה ויצ'נזו שקלע מחוץ לקשת, הובילו ריצת 2-9 של הבאקס תוך דקה וצמצמו את הפער ל-4 בלבד (92:96).

??? pic.twitter.com/OqNOxXj8cl

— Milwaukee Bucks (@Bucks) March 7, 2020

בשלב הזה מצאה הלייקרס גיבור נוסף – אנתוני דיוויס שהתחיל לקחת את המשחק על עצמו ולצד האיכויות ההתקפיות הרגילות, נוכח גם בהגנה. 12 של AD בדקות הסיום לצד גג על מידלטון בדיוק ברגע הנכון הבהירו מי תנצח את המשחק בסוף הלילה והנחילו לבאקס הפסד שני השבוע, מאורע נדיר בפני עצמו. 103:113 למובילת המערב בסיום.

לברון סיים את הערב עם 37 נקודות אליהן הוסיף 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. דיוויס היה גם הוא במועדון ה-30 נקודות עם המספר הזה בדיוק לצד 9 ריבאונדים. קייל קוזמה היה הלייקר היחיד בנוסף עם ספרות כפולות בדמות 11 נקודות כשג'אביל מגי מסיים עם 11 ריבאונדים לצד 5 נקודות.  

אנדקטומבו סיים עם 32 נקודות ו-11 ריבאונדים, דה ויצ'נזו היה האייל היחיד שאפשר לציין לטובה לצידו עם 17 נקודות וברוק לופז היה טוב בעיקר בחצי הראשון וסיים עם 13 נקודות. מילדטון נעצר על 12 נקודות בלבד ובלדסו, כיאה למוניטין שלו במשחקים חשובים, סיים עם 11 בלבד וצבר 5 עבירות שמנעו ממנו להתרוצץ על הפרקט שהעניינים התלהטו.

בוסטון סלטיקס (17-41) – יוטה ג'אז (22-36) 99:94

רק לפני שמונה ימים הגיעה בוסטון לסולט לייק סיטי והרשימה בניצחון על יוטה ג'אז שנראתה בכושר בינוני למדי. אלא שמאז עברו להם כמה ימים והג'אז ששיחקו שלושה משחקים נגד קבוצות מזרחיות חלשות (וושינגטון, קליבלנד, ניו יורק) צברו שלושה ניצחונות והרוויחו מחדש את הביטחון העצמי שלהם שנשחק קצת לאחרונה וניצלו את זה בשביל להפגין הגנה משופרת והשיב לסלטיקס כגמולם.

מי שבלט לטובה בניצחון הנאה של הג'אז הוא מי שעד כה הושמץ רבות במהלך העונה – מייק קונלי. 25 נקודות ו-6 שלושת היו לקונלי הלילה ובמשחק הגנתי למדי, התצוגה ההתקפית שלו הייתה מכרעת להבטחת הניצחון של הג'אז.

הקושי ההתקפי של בוסטון שהפסידו שלושה מתוך ארבעת המשחקים האחרונים שלהם נבע לא מעט מהיעדרם של שניים משחקני החמישייה שלהם – אקס יוטה, גורדון היוורד וג'יילן בראון. המחסור בעומק של בוסטון הורגש מאוד ובערב לא מרשים גם של קמבה ווקר וג'ייסון טייטום לא היה ממש מי שימשוך בעגלה של הסלטיקס לצד מרכוס סמארט שהיה נהדר (29 נקודות).

גם הגנתית זו לא הייתה קייטנה בשביל הסלטיקס שראו את יוטה מתרגמת יתרון נקודה בסוף הרבע הראשון (29:30, לא לפני שהסלטיקס הובילו ב-11 אחרי פתיחה ללא החטאות כמעט) ליתרון 13 בהפסקה (49:62) הרבה בזכות 60.5% אחוזים מהשדה בחצי הראשון כולל 13 שלשות, 8 מהן ברבע השני.

בוסטון פתחה את החצי השני מצוין ורצה 3-11 בדרך ל5- בלבד אבל רויס אוניל עם שלשה, סלל את הדרך לכ שיוטה שוב תעבור ליתרון דו-ספרתי 66:79 בסוף הרבע. הרבע האחרון התקרבה בוסטון לאזור ה-10 נקודות אבל הצמצום המשמעותי בפער היה בדקה האחרונה ולמרות התוצאה הקרובה, לא מדובר היה במשחק צמוד.

קונלי, כאמור, הוביל את הג'אז עם 25 נקודות , קלרקסון עם 17 מהספסל ומיטשל עם 11 היו היחידים איכשהו הגיעו לעזור לו התקפית. בוסטון קיבלה 29 מסמארט שחגג 26 אביבים בדיוק היום, 18 מטייטום, 13 מווקר, 12 מת'יס אבל 13 בלבד מהספסל כולו. עם שלושה משחקים הבאים מול הת'אנדר, הפייסרס והבאקס, לא יהיה לה קל להתאושש.

דאלאס מאבריקס (25-39) – ממפיס גריזליס (32-31) 96:121

מה שנראה לפני הלילה כמו משחק שיהווה התמודדות בין שני הכוחות העתידיים של הליגה הסתיים באופן חד-צדדי בניצחון של הקבוצה הביתית שבמקרה שלה, לצד ההבטחות לעתיד, גם ההווה נראה נהדר. ממפיס שחזרה לעצמה עם שלושה ניצחונות רצופים אחרי נפילת המתח של תקופת הפוסט-אולסטאר, לא ממש התייצבה למשחק והחל מהרבע השני איבדה את הנוכחות שלה בו.

לוקה דונצ'יץ' היה סביר עם 21 נקודות בלבד אבל היה טוב בהרבה מג'ה מוראנט שבדו-קרב כוכבי העתיד מול הסלובני סיים עם 11 נקודות בלבד. מי ששוב לקח את המשוכות בדאלאס ובלט היה קריטאפס פורזינגיס. הלטבי רשם משחק חמישי ברציפות עם לפחות 20 נקודות ו-10 ריבאונדים ובמצטבר עומד על 30 נקודות ו-12 ריבאונדים בממוצע למשחק בחמשת המשחקים האחרונים. "זה מרגיש לי טבעי. אורגני. אני ממש משתלב בקצב של המשחק" תיאר הלטבי הענק את הימים המוצלחים ביותר שלו בדאלאס מאז הגיע אליה מניו יורק.

הרבע הראשון היה בשליטת דאלאס שסיימה אותו ביתרון 28-33. ממפיס הגיעה לרבע השני במטרה לשנות את המציאות הזו ופתחה אותו עם 9 נקודות רצופות שהביאו אותה ליתרון 33:37, אלא שאז פתחה דאלאס בריצת 2-19 ששינתה לחלוטין את המומנטום של המשחק בדרך ל49:61 במחצית.

הרבע השלישי היה בשליטה מוחלטת של דאלאס שניצחה אותו 16:34 והבטיחה את הניצחון שמשאיר אותה חצי משחק אחרי אוקלהומה סיטי ת'אנדר שמדורגת שישית במערב.

פורזינגיס סיים עם 26 נקודות ו-11 ריבאונדים, דונצ'יץ' קלע 21 והסתפק ב-6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. סת' קארי קלע 15 נקודות ב-15 דקות אבל נטש לפני המחצית עם פציעה בקרסול. קורטני לי שפתח במקומו של טים הרדוואי ג'וניור הפצוע בחמישייה סיים עם 13 נקודות, דילון רייט סיים ם 11 וג'סטין ג'קסון קלע 10.

ממפיס חסרה את טריפל-ג'יי (ג'ארן ג'קסון ג'וניור) אבל קיבלה 16 מדאבל-ג'יי, הלא הוא ג'וש ג'קסון. דילון ברוקס סיים עם 15 וניצח לפחות את דרבי הדילונים הפרטי, יונאס ולנצ'יונאס סיים עם 14 נקודות ו-11 כדורים חוזרים ואילו מוראנט הסתפק ב-11 נקודות ו-8 אסיסטים בשורות הגריזליס שעדיין מחזיקים ביתרון 3 משחקים על פני פורטלנד שמדורגת אחריהם.

ניו אורלינס פליקאנס (36-27) – מיאמי היט (23-40) 104:110

איך אומרת הקלישאה הידועה? "אתה טוב כמו המשחק האחרון שלך". ובמקרה של ברנדון אינגרם אפשר לחדד את האמירה הזו אפילו עוד יותר – "אתה טוב כמו הדקה האחרונה שלך". האולסטאר של השקנאים היה חלש כל הערב והחטיא 15 מתוך 17 הזריקות הראשונות שלו. זה לא הפריע לו להיות גיבור הערב עם 5 נקודות ב-62 שניות מהמכריעות של המשחק, אלא שהבטיחו לקבוצתו ניצחון על מיאמי היט החזקה.

וגם הפליקאנס כולה יכולה להתהדר באמירה הזאת. אחרי שלושה הפסדים רצופים – הגיוניים יותר (ללייקרס), הגיוניים פחות (לדאלאס) ובלתי הגיוניים בעליל (למינסוטה) – הפסדים שהוציאו אותה מהמומנטום החיובי בקרב על המקום השמיני במערב, מצאו הפליקאנס דרך לנצח את היריבה הלא פשוטה שהגיעה אחרי ארבעה ניצחונות רצופים, כולל אחד מרשים על מילווקי באקס.

אבל האמת היא שניו אורלינס בכלל לא הייתה צריכה להגיע למצב בו אינגראם קובר סל ועוד שלשה בשביל לנצח לה את המשחק. הם הובילו כבר ב-15 הפרש ברבע הרביעי, יתרון שבא בעמל רב עליו עבדה הקבוצה במשך שלושה רבעים אבל ראו את מיאמי חוזרת למשחק עקב בצד אגודל וכמעט סוגרת את הפער לחלוטין. ההיט צמצמו עד ל99-100, הכי קרוב שהם היו מאז שהובילו ביתרון 3 ברבע הראשון ואז ראו את אינגרם מתעורר למשך דקה ומעלה את הפליקאנס ליתרון 100:105, שהספיק להם להעביר את הדקה וחצי האחרונות עם קליעות עונשין מדויקות לסיים את הערב עם ניצחון.

ריצת 5-18 ברבע השני היא שנתנה לשקנאים את הפוש המשמעותי בדרך לניצחון כשזאיון וויליאמסון קולע 11 נקודות במחצית הראשונה  וגם עושה את זה:

.@Jrue_Holiday11 finds @Zionwilliamson above the rim for the slam! ?@Zatarains pic.twitter.com/zyK89VpTS1

— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) March 7, 2020

מי שהחזיר את ההיט למשחק היה דאנקן רובינסון שממשיך לצלוף וארבע שלשות שלו ברבע הרביעי (8 סה"כ) קירבו את ההיט חלפני שאינגרם לקח פיקוד. "לא היינו מספיק מחודדים" תירץ מאמן ההיט אריק ספולסטרה בסוף המשחק ואילו באם אדאביו התלונן על כל שהם איפשרו לניו אורלינס להגיע ראשונים לכדורים של ה50-50. כך או כך, מדובר בניצחון חשוב לניו אורלינס שחייבת עוד כאלה במשחקים הבאים אם היא רוצה לצאת עם משהו מהעונה הנוכחית.

הרבו לניו אורלינס: ג'רו הולידיי 20, ג'וש הארט 19, זאיון וויליאמסון 17, לונזו בול 16 (9 ריב', 8 אס'), אינגרם 12. הרבו להיט: באטלר 28, רובינסון 24, דראגיץ' 15, איגודאלה 10, אדאביו 9 (12 ריב').

פיניקס סאנס (38-25) – פורטלנד טרייל בלייזרס (36-28) 117:127

כמו בבדיחה המפורסמת על ההוא שנפלט מקורס טיס וביקש שישימו אותו ביחידת הנ"מ (נגד מטוסים) כי "אם אני לא טס, אז אף אחד לא טס", כך הייתה גם פיניקס סאנס הלילה. אחרי ארבעה הפסדים רצופים של השמשות שדי הבהירו באופן סופי שהקבוצה מאריזונה לא הולכת להשתתף בפליאוף השנה, החליטו בקבוצה השמשית להרוס גם לפורטלנד טרייל בלייזרס ועם ניצחון מרשים הרחיקו אותה מתמונת הפליאוף גם כן.

מי שהיה גיבור הערב, יש שיגידו 'המפתיע מאוד', היה ארון ביינס. האיש שמוכיח השנה שיש בו הרבה יותר ממה שחשבנו, עשה זאת שוב הערב והפתיע, אפילו בסטנדרטים שלו עם שיאי קריירה של 37 נקודות ו-9 שלשות להן לא הייתה לפורטלנד תשובה.

ההתפרצות של ביינס שכללה גם 16 ריבאונדים הגיעה אחרי שהוא לא שותף כלל במשחק ההפסד של הסאנס מול טורונטו ראפטורס מוקדם יותר השבוע בגלל שמאמנו, מונטי וויליאמס, לא חשב שהוא יתאים למאצ'-אפ מול האלופה. "זה מה שמצחיק ב-NBA" סיכם ביינס את הערב "לילה אחד יכול להיות מאוד שונה מזה שלפניו".

5 שלשות של ביינס נקלעו כבר ברבע הראשון והובילו את הסאנס ליתרון 22:34 בסיומו. הפתיחה החזקה של הסאנס גרמה לכך שפורטלנד לא הובילה אפילו רגע אחד במשחק. היתרון של הסאנס צמח במחצית הראשונה עד ל33:56 כשסי.גי' מקולום הוביל ריצת-נגד של פורטלנד שצמצמה את הפער ל58:67 במחצית. אבל פיניקס נשארה בשליטה וחזרה ליתרון דו-ספרתי ברבע הבא, לא מעט בזכות ריקי רוביו שלצד מספרים סטנדרטים של 13 נקודות ומניין אסיסטים, בעיקר הרשים בשורה הסטטיסטית שלימדה אותנו שב-33 הדקות שלו על הפרקט, הקבוצה שלו עמדה על 32+.

לצד ביינס ורוביו, קיבל מונטי וויליאמס גם 24 נקודות מדריו שאריץ' במשחק עם אחוזי קליעה מצויינים (9/13 מהשדה) ונקודה אחת פחות מדווין בוקר באחוזי קליעה קצת פחות מרשימים (8/20). מיקל ברידג'ס סיים עם 18 אבל הסאנס קיבלו רק 10 נקודות מהספסל שלהם במה שמסביר מעט את הנפילה בדקות מסוימות הלילה.

מק'ולום הוביל את פורטלנד עם 25, לילארד עדיין לא חזר לעצמו מאז הפציעה וסיים עם 24 נקודות בלבד כש-9 מהן מהקו ואילו חסן וויטסייד סיים כרגיל עם מספרים ריקים שלא תרמו הרבה להשגת המטרה (ניצחון…) – 23 נקודות ו-20 ריבאונדים. טרבור אריזה סיים עם 17 נקודות, כרמלו הסתפק ב-7.

ברוקלין נטס (34-28) – סן אנטוניו ספרס (35-26) 120:129

"זו הייתה הגנה מביכה. הגנה רכה" סיכם גרג פופביץ' בקצרה וללא פילטרים את משחק קבוצתו הלילה בברוקלין בשחזור של גמר 2003. ואכן, מקבוצה שמנסה להראות רלבנטיות במאבק על פליאוף מספר 22 ברצף, היה אפשר לצפות ליותר ממה שראינו מהספרס הלילה. אבל הפליאוף, כנראה לא יגיע השנה לטקסס וההיסטוריה היחידה שנרשמה הלילה באולם בברוקלין היה התארחות ראשונה של דוקטור ג'יי, השחקן הגדול ביותר שלבש את מדי הנטס בהיסטוריה של המועדון, אי אז בימי המועדון ב-ABA.

הנטס החליטו לעשות מחווה לשחקנם לשעבר ולארגן לו הצגה. פתיחה מוחצת של 6-20 (ששני טיים אאוטים של פופוביץ' לא עזרו למנוע אותה) בדרך לרבע ראשון של 41 נקודות, די הבהירו מי הולכת לצאת הערב עם ניצחון ושאר המשחק היה בשביל הפרוטוקול בלבד.

הספרס ספגו 75 נקודות במחצית הראשונה, 120 אחרי שלושה רבעים ורק התעשתות הגנתית, לצד דקות רבות למחליפי הנטס ברבע האחרון, עזרו להם לצמצם את הפער בסיום ולחסוך מעצמם ומאוהדיהם השפלה גדולה יותר. הספרס לא מצליחים לחבר 2 ניצחונות רצופים מאז האולסטאר וככה רבותיי – מגיעים ללוטרי. למעשה, עם המאזן הנוכחי שלהם, אפילו אם היו משובצים בקונפרנס השני – הם לא היו קבוצת פליאוף וזה בעצם אומר הכל.

הנטס נהנו ממה שנתנו להם וסיימו ערב מוצלח של 53.1% אחוזים מהשדה, 32 אסיסטים ו-62 נקודות בצבע. החוגג הראשי היה כריס לאברט שרשם טריפל דרבל של 27 נקודות, 11 אסיסטים ו-10 ריבאונדים. אחריו היו עוד שבעה שחקני הרשתות בדאבל-פיגרס: ג'ו האריס עם 20, דיוונדי ולואו-קאברוט עם 19, פרינס וצ'יוזה עם 13, ושני הסנטרים – גורדן ואלן עם 12 כל אחד.

דרוזן עם 24, לילס ווייט עם 19, גיי עם 15 וקלדון ג'ונסון עם 11 בלטו בספרס שחסרו, שוב, את למרקוס אולדריג', הפעם בגלל פציעה באצבע.

ניו יורק ניקס (44-19) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (24-39) 126:103

המשחק בין הקבוצה הביתית שמתחילה בהכנות מואצות ללוטרי ובין הקבוצה האורחת שמתחילה להתכונן לפליאוף לא היו הפתעות ולא היו כוחות. הת'אנדר רשמו ניצחון שביעי בעשרת המשחקים האחרונים והנחילו לניקס הפסד שמיני באותה כמות משחקים הרבה בזכות דנילו גלינארי שבמשחק מול האקסית הרחוקה שלו סיים עם 22 נקודות ב-27 דקות ובזכות הכנסת האורחים ההגנתית של הניקס שנתנה לת'אנדר, קבוצת שמתבססת על הגארדים שלה בד"כ, הזדמנות לחגוג עם 58 נקודות בצבע.

הת'אנדר ניצחו כל אחד מהרבעים במשחק ופער של 15 המחצית המשיך לצמוח אחריה כשהניקס לא ממש יכולים להוות תחרות בלילה בו הם קולעים 4 שלשות מ-24 ניסיונות ומצדיקים את המקום ה-27 שלה בליגה בקטגוריית האחוזים מחוץ לקשת. ללא שלשות, ללא אסיסטים, ללא הגנה וכשהת'אנדר מאבדים ארבעה כדורים בלבד כל הערב, לא היה לניקס הרבה סיכוי…

גלינארי היה הקלע המוביל של הת'אנדר כשאחריו מסתדרים בסדר מופתי – כריס פול עם 21 נקודות ו-12 אסיסטים, שיי גילגוס אלכסנדר עם 18 נק', דניס שרודר עם 16 וסטיבן אדאמס (11 ריב') וחמידו דיאלו עם 12 נק' כל אחד. בניקס בלט אלפריד פייטון שפלירטט עם טריפל דאבל (18-9-8), אר.ג'י בארט עם 17, בובי פורטיס עם 14, ג'וליוס רנדל עם 12 ומיטשל רובינסון עם 11 נקודות.

שיקגו בולס ((42-21) – אינדיאנה פייסרס (25-28) 108:102

ניצחון חמישי בששת המשחקים האחרונים לאינדיאנה שלמרות שהיא לא מרשימה ממשיכה בדרך הבטוחה והשוותה את מאזנה לזה של פילדלפיה שמדורגת חמישית במזרח. מהצד השני הבולס רושמים הפסד 12 ב-14 המשחקים האחרונים וחוץ מלקוות לכך העונה הזו תסתיים כבר, אין להם הרבה מה לבקש.

7:23 דקות לסיום הרבע השלישי הובילה אינדיאנה 50:73 של שיקגו בולס, נטולת זאק לאבין ונראה היה שהיא הולכת לשייט לניצחון קל. השוורים הצעירים, בראשות שאקיל האריסון וקובי ווייט החליטו לא לוותר כל-כך בקלות וצמצמו את הפער ברבע הרביעי אבל לא הצליחו להגיע לפחות ממינוס 6. ויקטור אולדיפו עם קליעה קשה עם הקרש שהעלתה את הפייסרס ליתרון 9,  1:30 דקות לסיום, הבטיח את הניצחון.

מי שבלט בשורות הפייסרס היה, כרגיל, דומנטאס סאבוניס עם דאבל-דאבל מספר 49 העונה – הפעם 24 נקודות וחצי מהמספר הזה בריבאונדים. אולדיפו, שחזר אחרי היעדרות של שני משחקים סיים עם 16 נקודות בהגבלת דקות של 26 דקות, מיילס טרנר הוסיף 15 כשג'קאר סמפסון עם 14 ואדמונד סאמנר עם 12 הוכיחו כמה עומק יש לקבוצה של נייט מק'מילן שחסרה את מלקולם ברוגדון, את טי.ג'י וורן ואת דאג מק'דרמוט.

מהצד השני בלט קובי ווייט עם 26 נקודות ורשם משחק שביעי ברציפות עם 19 נקודות ומעלה. שאקיל האריסון סיים עם 25 במה שמהווה מבחינתו שיא קריירה ודנזל ולנטיין היה האחרון לקלוע בספרות כפולות בשורות הבולס עם 13. לאורי מרקנן עדיין לא חזר לעצמו אחרי 15 משחקי היעדרות וסיים את משחקו השני אחרי הפציעה עם 3 נקודות ב-22 דקות ו1/10 מהשדה.  

מינסוטה טימברוולבס (43-19) – אורלנדו מג'יק (35-28) 132:118

משחק חד-צדדי עם תוצאה צפויה שהדבר מעורר העניין ביותר בו היה מצבו הבריאותי של מאמן אורלנדו סטיב קליפורד שהתעלף ברבע השלישי והובהל לבית החולים במינסוטה עם מה שמוגדר בינתיים כ'מחלה' ללא פרטים נוספים.

קליפורד, ניהל את המשחק כרגיל עד הרבע השלישי אבל חש ברע ונאלץ להעביר את המושכות לעוזרו, טיירון קורבין. "הוא היה שם כל הזמן ולא נראה עליו שום דבר מיוחד עד שפתאום הוא לא היה שם וטיירון עמד על הקווים" סיפר שחקנו המודאג של קליפורד, מרקל פולץ והוסיף "בהתחלה חשבתי שהוא רק היה צריך ללכת לשירותים, אח"כ הבנתי שיש פה משהו יותר רציני מזה".

וחוץ מזה היה משחק שהתנהל די במעמד צד אחד – זה של האורחת. מרקל פולץ ווצ'ביץ' הגיעו בכושר טוב ואחרי שלושה הפסדים רצופים, מאז הפעם האחרונה שמינסוטה נקרתה בדרכם של המגי'ק הם חזרו לנצח ועצרו בכך רצף נדיר של שני ניצחונות של הקבוצה הביתית.

אחרי רבע ראשון שקול יחסית (24:29) רצו המג'יק 4-14 בתחילת הרבע השני וריצת 11-24 במהלך הרבע השלישי כבר סגרה את הסיפור לטובת האורחת שהובילה ב-23 הפרש למרות רבע שלישי מצוין של הזאב מאליק ביסלי (19 נקודות, 9/11 מהשדה).

ווצ'ביץ' היה הקלע המוביל של אורלנדו עם משחק מספר 30 העונה בדאבל-דאבל, הפעם 28 נקודות ו-12 ריבאונדים. פולץ עם 24 נקודות באחוזים נהדרים (11/14 מהשדה) היה לו לעזר. אוגוסטין, קרטר-וויליאמס, טרנס רוס וארון גורדון היו הבאים בתור ברשימת הקלעים של אורלנדו עם סדרה מתמטית נאה של 18-17-16-15 בהתאמה.

מאליק ביסלי סיים עם 29 בשורות מינסוטה שכרגיל חסרה את קרל אנתוני טאונס ("זו משימה שלנו שהוא יחזור עד סוף העונה" סיפר המאמן ראיין סונדרס בסוף המשחק ולא פירט…). נאז ריד סיים עם 16 וג'ק ליימן וג'ורדן מקלוכלין סיימו עם 14 מהספסל. דיאנג'לו ראסל לא ממש הופיע למשחק וסיים עם 5 נקודות ב-23 דקות (2/14 מהשדה).

וושינגטון וויזארדס (39-23) – אטלנטה הוקס (45-19) 112:118

בראדלי ביל המשיך ביכולתו הטובה מול אטלנטה נטולת טרה יאנג וזה הספיק לוושינגטון לנצח את ההוקס ולהישאר במרחק סביר (4.5 משחקים מאורלנדו מג'יק שבמקום השמיני במזרח).

המשחק לא היה צמוד ברובו כמו שהתוצאה הסופית מציעה וההוקס שכבר היו בפיגור 19 צמצמו את הפער ברבע האחרון, התקרבו עד לכדי 4 נקודות מהמארחת, אבל לא יותר מכך. מי שבלט בשורות הנצים היה קאם ראדיש שקבע שיא קריירה של 28 נקודות שלא ממש עזר לו לסיים את הערב עם טעם מתוק.

ביל סיים עם 35 נקודות ובכך רשם משחק מספר 21 ברציפות עם לפחות 25 נקודות. הישג שבמאה ה-21 הושג במזרח רק בידי לברון ג'יימס (21 משחקים כאלה) ואלן אייברסון (27). דוויס ברטנס עם 17 וג'רום רובינסון עם 14 עזרו לו טרוי בראון ג'וניור שקלע 13 וצמד הסנטרים תומאס בריאנט ומוריץ ואגנר שסיימו עם 10, סיימו גם הם את הערב עם ספרות כפולות.

לצד שיא הקריירה של ראדיש קיבלה אטלנטה גם 26 נקודות ו-10 ריבאונדים מג'ון קולינס, 14 מקווין הוארטר, 11 מדווין דדמון שחזר לשחק אחרי היעדרות של ארבעה משחקים ו-10 נקודות דיאנדרה האנטר שגם גרף 9 ריבאונדים.