אחד ביום: קוואי חוזר לטורונטו

2:00: טורונטו ראפטורס (7-16) – לוס אנג'לס קליפרס (7-18)

לצערי בשל בעיות הפקה לא יהיה הלילה סיפור שיקדים את הקדימון למשחק. סיפור אין אבל משחק מרתק בהחלט יש כשהאלופה תארח את השחקן שהפך אותה לכזו בהתמודדות שתיצור הרבה רגש באולם המלא מפה לפה בקנדה.

הראפטורס מגיעים למשחק אחרי תקופה רעה למדי עם שלושה הפסדים בשבוע אחד וניצחון דחוק על שיקגו וכשהאסימון סוף כל סוף נופל להם – למרות פתיחת העונה המרשימה, הם בהחלט לא אותה קבוצה של השנה שעברה.

ובדיוק בזמן המתאים מגיעה הסיבה לכך לביקור. קוואי לנארד חתך בקיץ ללה לה לנד, ודווקא לחלק הפחות מוצלח היסטורית שלו והפך את הקליפרס באחת למועמדת לאליפות. הקליפרס אמנם מזייפים מדי פעם אבל במספיק ערבים הם מוכיחים לנו, למה פרשנים ואוהדים מחשיבים אותם למועמדים המובילים לאליפות. כזה היה המשחק האחרון שלהם באינדיאנה, אותו ניצחו גם בלי להזדקק לשירותיו של המצטיין של סדרת הגמר האחרונה ועשו זאת בצורה מרשימה, הגנתית והתקפית.

ועדיין, טורונטו תעלה היום במוטיבציית יתר להוכיח שהם מסוגלים להסתדר גם ללא כוכבם לשעבר ואולי גם כדי להזכיר לו מה הוא מפסיד. קוואי מצידו, בטח לא יראה סימני התרגשות אבל יש סיכוי שאפילו אצלו, החווייה בקנדה נכנסה ללב.

כך או כך יהיה מעניין הלילה בקנדה.

*

וחוץ ממפגש בין האלופה לזה שעשה אותה אלופה, יש לנו עוד ערב גדוש במשחקים:

Post Up:

2:00: אינדיאנה פייסרס (9-15) – בוסטון סלטיקס (5-17)

סדרת הפליאוף מהסיבוב הראשון של השנה שעברה בין שתי הקבוצות הייתה חד-צדדית. מאז, עושה רושם ששתי הקבוצות התחזקו, אבל האם זה אומר שהפייסרס מסוגלים לתת פייט לבוסטון? מסופקני.

2:00: אורלנדו מג'יק (12-11) – לוס אנג'לס לייקרס (3-21)

הלייקרס ממשיכים לעשות חיל במשחקי חוץ אבל הסיבוב הקרוב שלהם במזרח שמתחיל בפלורידה הלילה ויגיע גם למיאמי, אטלנטה, אינדיאנה ומילווקי, עשוי לקלקל להם קצת את המאזן המושלם מחוץ לסטייפלס סנטר. עם זאת, כנראה שאורלנדו האנמית לא תהיה הקבוצה שתנחיל להם הפסד.

3:00: מינסוטה טימברוולבס (13-10) – יוטה ג'אז (11-13)

משחק מדכדך משהו בין קבוצה שהפסידה חמישה משחקים ברציפות לבין אחת שבשמונת המשחקים האחרונים שלה ניצחה רק פעמיים (בשתיהם זה היה מול ממפיס). הזדמנות של הג'אז לחזור לעצמה, הזדמנות של מינסוטה להוכיח שהיא לא ויתרה. בפעמיים הקודמות שהקבוצות נפגשו העונה זה נגמר בניצחונות חוץ, והערב?

5:00: סקרמנטו קינגס (13-10) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר ((12-11)

משחק בפרופיל נמוך כביכול אבל כזה שכיף לקום איתו בבוקר. הת'אנדר, כן הת'אנדר הם הקבוצה החמה במערב עם חמישה ניצחונות בששת המשחקים האחרונים והם כבר בעמדה ממנה רואים, שוב, את הפליאוף. הקינגס מצידם ניצחו שני משחקים קשים בטקסס ברצף ואולי סוף סוף נכנסו למוג'ו. בימים כתיקונם, צירוף של שתי העובדות הללו על הקבוצות (אוקלהומה סיטי בכושר נהדר, סקרמנטו ניצחה כבר פעמיים רצוף) הם סימן ברור לכך שהקינגס ישמטו את המשחק הזה, אבל אולי בבירת קליפורניה מתבשל משהו שונה הפעם… שווה לעקוב.

Low Post:

2:00: קליבלנד קאבלירס (18-5) – יוסטון רוקטס (8-15)

עם 13 הפסדים ב-14 המשחקים האחרונים לקליבלנד לא אמור להיות מה למכור מול אף קבוצה בליגה ועם ההגנה השלישית בחולשתה בליגה, בטח שלא יהיה לה מה למכור מול ג'יימס הארדן וההתקפה השלישית בטיבה בליגה.

2:30 ברוקלין נטס (10-13) – שארלוט הורנטס (16-10)

ברוקלין בשוונג שכולל שלושה ניצחונות ברצף ושארלוט בבק טו בק אחרי ניצחון בוושינגטון, לא תהרוס לה אותו, בטח לא לאור העובדה שהיא הפסידה כבר פעמיים העונה לנטס.

3:00: שיקגו בולס (17-8) – אטלנטה הוקס (18-6)

הדרבי הגדול בין שתי הקבוצות שנשדדו השבוע במיאמי והפסידו בסאות' ביץ' בהארכה יוצא לדרך… הבולס לא התאוששו מהטראומה מול ההיט ואף הגדילו אותה כשהפסידו מאז גם לטורונטו מסל ניצחון של קייל לאורי 30 שניות לסוף. אטלנטה שהפסידה יתרון של  נקודות על ההיט בדקה האחרונה רק אתמול בלילה, תנסה להתמודד אותה טראומה ממש לראשונה הערב.

4:00: פיניקס סאנס (12-11) – ממפיס גריזליס (16-7)

הניצחון על מינסוטה נתן לסאנס קצת אוויר לנשימה בקרב הפליאוף הצפוף במערב ומפגש מול ממפיס החלושה עשוי להפוך את הנשימה הזו לעמוקה ממש.

4:30: מילווקי באקס (3-21) – ניו אורלינס פליקאנס (18-6)

אמנם אני נוהג להכניס את יאניס וחבורת ה'15 ניצחונות ברצף' למשחקים המעניינים בערב, בלי קשר לזהות היריבה אבל כשהיריבה היא הפליקאנס העגומה, על תשעת ההפסדים הרצופים שלה, אני באמת לא מוצא טעם לצפות בשחיטה הכשרה שבדרך.

5:30: גולדן סטייט ווריירס (20-5) – ניו יורק ניקס (20-4)

האלופה לשעבר שהפכה להיות הקבוצה החלשה במערב פוגשת את הניו יורק ניקס. יש עצוב מזה?!